Cerca de la mitad de los eventos negativos registrados por los pequeños productores agropecuarios del valle de Huaral entre 1998 y 2002 están referidos a fenómenos climáticos. Frente a circunstancias adversas, la actitud de los agricultores da cuenta de una carencia de alternativas para enfrentar tales situaciones. Casi el 50% de los productores piensa que “contra la naturaleza, no se puede hacer nada”.

Del total de familias encuestadas en el año 2001, el 84% declaró haber sufrido algún tipo de shock negativo (desgracia) desde 1998. Por el contrario, solo el 8.7% de hogares declaró no haber sido afectado por evento alguno. Asimismo, el 45% de todas las desgracias ocurrieron en 1998.

El fenómeno del Niño de 1998 fue el shock negativo más severo, no solo por la intensidad de los daños sino también por su amplia cobertura. El 90.7% de los hogares manifestó haber sufrido algún tipo de pérdida por este fenómeno. Los daños más importantes fueron la propagación de plagas y el bajo rendimiento por cambios en el clima, afectando al 81% de los hogares. Además, el 47% de los hogares sufrió una pérdida de la producción de entre 80% y 100%. Los mayores costos de las desgracias registradas están asociados a las pérdidas en infraestructura productiva y tierras, a accidentes causados por desbordes e inundaciones (en el caso de 1998) o a la ejecución de garantías (entre 2000 y 2001). En promedio, los agricultores afectados por El Niño sostienen haber perdido cerca de US$ 3,200 en cosechas y que el impacto de este fenómeno duró cerca de un año.

Ante la presencia de frecuentes shocks negativos, se podría esperar que la población hubiese desarrollado capacidades de respuesta y prevención. No obstante, ambas son incipientes o nulas. Así, consultando sobre las medidas que tomarían los agricultores para protegerse del posible fenómeno del Niño en el 2002, la cuarta parte respondió que cambiaría de cultivo; un grupo, que alquilaría su tierra; y otro, que no sembraría o que invertiría menos.

Otras formas mencionadas para enfrentar los shocks negativos son medidas expost, como la reducción en el consumo, incluyendo reducciones en gastos agrícolas o en educación, y la generación de nuevos ingresos a través de otras actividades. Muy pocos señalaron al endeudamiento como una manera de enfrentar el problema. El uso del sistema financiero como medida de protección es mínimo. Representa, junto con el apoyo de algún otro tipo de institución, menos del 3.5% de las acciones tomadas por los afectados.

Finalmente, se comprobó que el apoyo de familiares y amigos constituye uno de los pocos mecanismos de seguridad a los que acceden los pequeños productores. No obstante, dicho apoyo es limitado y decrece significativamente a medida que la desgracia es más grave y se requieren mayores montos de apoyo.

Las medidas descritas por los productores responden a la ausencia de mecanismos para enfrentar shocks, ya sea desde el sector público o privado. El sector privado no ofrece productos atractivos que se adecuen a la pequeña escala de operaciones de los encuestados. El sector público por su parte realiza acciones ex-post principalmente. Finalmente, los propios agricultores tampoco han generado mecanismos para enfrentar shocks agregados, como los shocks climáticos, ni tampoco han logrado presionar para la creación de éstos.

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