Los pequeños productores tienden diversificar su oferta en muchos mercados, en lugar de especializarse en aquél que le ofrece mayores beneficios por su producto: solo 37% de los agricultores que cuentan con caminos carrozables en una muestra de agricultores de Huancavelica se han especializado en un solo mercado. Es importante conocer el por qué de esta decisión que impide que se desarrolle en el medio rural peruano una estructura de contratos más compleja e impersonal, donde se facilite la división del trabajo y la especialización, elementos clave para un desarrollo rural sostenido.

Se tomó una muestra de dos grupos de productores agropecuarios del distrito de Tayacaja en Huancavelica con similares condiciones naturales pero diferentes forma de acceso a la capital del distrito: algunos acceden por caminos carrozables y otros por caminos de herradura. Existen notables diferencias entre ambos grupos. Los primeros tienen un menor número promedio de transacciones por agricultor (5 contra 6) pero mayor número de ventas por transacción (7 contra 3), mayores ventas totales (5104 contra 1645 TM), y relaciones mercantiles más desarrolladas que los agricultores que solo acceden a caminos de herradura. Las ventas en chacra y en los mercados locales son significativamente mayores para los agricultores con acceso a caminos carrozables, incluso tomando en cuenta las diferencias en el número de miembros del hogar nivel de educación, tamaño del predio, etc.

En general, los pequeños productores agropecuarios no ofrecen sus productos en mercados más distantes, que les puedan ofrecer mayores beneficios, porque enfrentan una restricción de liquidez, tienen poco acceso a la infraestructura vial, son adversos al riesgo y tienen una pequeña escala de producción. Los productores al no acceder a mercados más lejanos; venden de manera secuencial: primero en mercados locales donde consiguen algo de liquidez, para luego hacerlo en el mercado regional de Huancayo y eventualmente en Lima.

Finalmente, la evidencia muestra que al momento de incursionar en mercados más lejanos, se establecen relaciones de intercambio más complejas, probablemente más impersonales y sujetas a mayores costos de transacción. En ese sentido, más de la mitad los productores con acceso a caminos carrozables se ven obligados a acudir al mercado más de dos veces para negociar el precio de la papa que pretenden vender. Por otro lado 58% de los productores con acceso a caminos carrozables deben acercarse dos o más veces al comerciante para que cancele el monto de la venta, mientras que en el caso de productores con acceso a caminos de herradura la proporción solo es 38%. Así, un mejor acceso vial no sólo reduce los costos de transporte, sino que contribuye a que los productores puedan incursionar en relaciones de mercado más complejas las que, aunque pueden ser más costosas le permiten al agricultor mejorar la rentabilidad de su cultivo.

[1] Resumen del documento ¿Cuán complicado es vincularse con los mercados? El caso de los pequeños productores de papa en Huancavelica desarrollado en el marco de los concursos de investigación auspiciados por ACDI-IDRC. Podrá descargar la versión completa de este documento desde http://www.consorcio.org/programa2002.asp